Adventures in La Boca

Do you know Caminito? It is a cheerful, colorful, locked in times past, when immigrants came in droves to the port of La Boca. As the area of greater entry of ships in the late nineteenth century began to be inhabited by Italian immigrants, mostly Genoese, who gave it its current appearance. They were groped in conventillos (tenements) and houses painted with leftover paint that brought the sailors, as the paint was not enough to paint a house of the same color, different colors were used to paint.

But Caminito is no longer the same place, without working classes, foreign traditions or opportunistic thieves, only preserving its structural aesthetics, but last Saturday was packed with tourists of all nationalities, although there is a undisguised and huge percentage of Brazilians.

We sat with my friend Michael in the main street to eat some typical browned meat patties and beers. The breeze in this street was so tenuous that a Quilmes beer was manna for our throats. Michael said intermingled in English and Spanish: "that´s is Maradona"...shocked I looked and we started laughing. In the distance, was Maradona, the Argentina shirt, half chubby, standing as Maradona, with his beard style and that defiant look that characterizes it. Immediately, I jumped from my chair and walked over to the dude...and he said with the same contemptuous tone of Diego: "if you have your camera, the picture with me is 30 pesos." Was a Maradona fake, a person who did double. I turned around to savor the last of my patties. We had no time to go to a meeting.

15:30 a meeting with a group of foreign tourists who had bought tickets to see the match between Boca and Quilmes. I was the only local. Besides my Scottish friend, had people from Wales, Germany, England, Switzerland, the U.S. and Colombia. Parentheses separate, tickets were quite expensive, but for many people it was worth. The liturgy of the matches in the stadium of Boca has that strange taste, which even people who are not a fan of Boca know accept. We boarded a bus and were looking tourists at various points.

The start of the match was scheduled for 19:00... a recurring question ran through my head, what are we going to do three hours? Three blocks from La Bombonera, had an old bakery, the word "old" can be quite generous on my part. It was a smelly place, with walls that are falling apart, half shadow on the ceiling and a television blaring, transmitting an Argy old movie. It was full of English speakers, whose details of place went to a third plane, as the excitement was to see Boca. Began to circulate the beers, free tap and classic sandwiches of chorizo. In one corner my friend Michael, a Cardiff boy named Reece, who spoke so fast that it was difficult for me to understand, we appease the summer heat with rounds of beers. The recurring question of all tourists cautioned my nativity was: How an Argentine was Rangers fan? Although my answer proves repetitive for me being a fan of Rangers is one of the best things that happened in my life.

The succession of beers wreaked havoc, I walked away from the group for a moment and asked my best porteño "hey, where´s the bathroom"...I walked all the way over there I crossed many tourists dressed to go to a concert, much beauty girls. I noticed the presence of the bathroom by a fetid and disgusting odor. I joined was the worst place in the world, did not have the look of a bathroom, seemed a place after being strafed.

It was time to leave. The people in the organization, began to give each of us a membership card of Boca, with different pictures, to me, for example, I had one with the name Ariel Lancuba (see the picture that accompanies this text). Real people who charge an amount for "lend" his card. They can only enter the stadium club membership, ticket sales to the public already does not work. Delivered the card and out of stadium we were to return to them. The business of sales of tickets to foreign tourists in Argentina is a black business. In the weeks before, I tried to get tickets for the Boca match. Members typically pay for a ticket average 200 pesos, in the so-called Popular, where Barrabravas are accommodated in Boca. But we paid 700 pesos.

We had to go through three checks, two of them, to verify the authenticity of the cards. I tried to have a position of observation to see that happening. Some tourists had sporadic problems. When Reece spent the first control. A security person of Boca warned that the picture of the card, a face rather brunette not coincide with blond hair and white skin. When the security guy wanted to wean him, came out of nowhere someone said, "Let it go..." Once past all the checks, smiles and expectations to see the stadium, we went upstairs.

La Popular was almost full (missing an hour for the match), the smell of marijuana began to temper the surrounding environment, we stayed in a small area, we sat down, took some pictures and started to meet some people. I taught a German girl some screaming, idioms and mouth inflections when Boca err some goal.

Was approaching the time of the game, and the spaces are reduced, we were all sharing that passion, deafening screams, some bad manners (that section of the stands is a bit difficult). To contextualize. Boca played their first home game of the tournament, with the return of Carlos Bianchi, multi-champion coach after eight years. It was the perfect atmosphere for the game. Boca´s rival was Quilmes, one of those teams called elevator, they live up and downs the divisions.

To everyone´s surprise, after 15 minutes of the first time, Quilmes already won 0-2. Boca scheme was very similar to Rangers, the defense loose and midfield no contained. In the stands I was trying to explain an American girl that meant "hay que poner más huevos" (we must lay more eggs) she told me eggs?...and I had to be a little  gesture. That prompted other people started asking me questions about the content of the songs, I was like a juggler. The break brought some surprises. Fans of Quilmes, above our stand, began to pee on our stands (we were covered, but there were people who did not). I had the fast and unfortunate reflection to say: the Iguazu Falls. A Bristol boy asked me, what pull? And with a gesture, he understood everything.

Boca returned the second time with all batteries, and tied it 2-2. A rebalancing in midfield and domain of the ball hid the defensive shortcomings. By then Boca fans started jumping. Michael and I started singing and jumping: Bouncy Bouncy Bouncy Bouncy Bouncy Na Na Na Na Na. The furors in the stadium seemed a boiler, the deafening screams. Suddenly a penalty for Quilmes and subsequent euphoria when Boca goalkeeper covered the penalty. The third goal of Boca come with a stunning volley and thus the end of an exciting match and experience that I just told you.

Spanish version

¿Ustedes conocen Caminito? Es un lugar jovial, lleno de colores, encerrado en un tiempo pasado, cuando los inmigrantes llegaban por montones al puerto de La Boca. Al ser la zona de mayor entrada de barcos, a finales del siglo XIX comenzó a ser habitado por inmigrantes italianos, principalmente genoveses, que le dieron su fisonomía actual. Ellos se agrupaban en conventillos y pintaban sus casas con los sobrantes de pintura que traían los marineros, como la pintura no alcanzaba para pintar una casa de un mismo color, se utilizaron diversos colores para pintarlas.

Pero Caminito ya no es el mismo lugar, sin clases trabajadoras, las tradiciones foráneas o ladrones de ocasión, sólo se preserva su estética estructural, pero el sábado último estaba abarrotado de turistas, de todas las nacionalidades, aunque hay un indisimulable e inmenso porcentaje de brasileños.

Nos sentamos con mi amigo Michael en la calle principal a comer algunas empanadas de carne típicas, doraditas y  unos chops de cerveza. La brisa de esa calle era tan tenue que una cerveza Quilmes era un maná para nuestras gargantas. Michael dijo en un entremezclado inglés y español “ese es Maradona”…atónito yo miré y comencé a reír. A lo lejos, estaba Maradona, con la camiseta de Argentina, medio regordete, parado como Maradona, con su barba típica y esa mirada desafiante que lo caracteriza. Inmediatamente, yo salté de mi silla y acerqué al fulano…y me dijo con el mismo tono despectivo de Diego, “si tenes tu cámara, la foto conmigo son 30 pesos”. Era un falso Maradona, una persona que hacía de doble, pero no de Saddam Hussein. Yo di media vuelta para saborear lo que quedaba de mi empanada. Nosotros teníamos poco tiempo para ir a un punto de encuentro.

15:30 punto de encuentro con un grupo de turistas extranjeros que habían comprado tickets para ver el match entre Boca y Quilmes. Yo era el único local. Además de mi amigo escocés, había personas de Gales, Alemania, Inglaterra, Suiza, Estados Unidos y Colombia.  Paréntesis aparte, las entradas eran bastante caras, pero para muchas personas valía la pena. La liturgia de los partidos en el estadio de Boca tiene ese sabor extraño, que incluso personas que no son fan de Boca saben aceptar. Subimos a un micro y estuvimos buscando turistas en distintos puntos.

El inicio del match estaba pautado para las 19 horas…una pregunta recurrente recorría mi cabeza ¿qué vamos a hacer tres horas? A tres cuadras de La Bombonera, había una antigua panadería, la palabra antigua puede ser un tanto generosa de mi parte. Era un lugar hediondo, con las paredes que se caían a pedazos, una media sombra en el techo y un televisor a todo volumen transmitía una vieja película argentina. Estaba lleno de angloparlantes, cuyos detalles estilísticos del lugar pasaron a un tercer plano, ya que la emoción era ver a Boca. Comenzaron a circular las cervezas, canilla libre y los clásicos sándwiches de chorizos. En un rincón mi amigo Michael, un muchacho de Cardiff, llamado Reece, que hablaba tan rápido que para mí era difícil entender, apaciguábamos el calor veraniego con rondas de cervezas. Pero la pregunta recurrente de todos los turistas que advertían mi natividad era ¿Cómo un argentino se hizo fan del Rangers? Aunque mi respuesta resultara repetitiva, para mi ser fan del Rangers es una de las mejores cosas que ocurrió en mi vida.

La cerveza hizo estragos, yo me alejé por un momento del grupo y en mi mejor porteño pregunté “che, donde está el baño”…caminé hasta el fondo, por allí yo crucé muchas turistas vestidas como para ir a un concierto, mucha belleza. Yo advertí la presencia del baño por un fétido y repugnante olor. Yo ingresé era el peor lugar en el mundo, no tenía el aspecto de un baño, parecía un lugar después de ser ametrallado.

Era la hora de partir. Las personas de la organización, comenzaron a dar a cada uno de nosotros un carnet de socio de Boca, con diversas fotos, a mí, por ejemplo, me tocó uno con el nombre Ariel Lancuba (ver la foto que acompaña este texto). Personas reales que cobran una suma por “prestar” su carnet. Sólo pueden ingresar al estadio los socios del club, la venta de entradas al público ya no funciona. Nos entregaban el carnet y a la salida del estadio nosotros debíamos devolverlos. El negocio de ventas de entradas para turistas extranjeros en Argentina es un negocio negro. En las semanas previas, yo intenté conseguir entradas para el partido de Boca. Los socios suelen pagar por una entrada promedio 200 pesos, en la denominada Popular, el lugar donde se alojan los Barrabravas de Boca. Pero nosotros pagamos 700 pesos.

Nosotros teníamos que pasar por tres controles, dos de ellos, para verificar la autenticidad de los carnets. Yo intentaba tener una posición de observación para contemplar que ocurría. Algunos turistas tuvieron esporádicos inconvenientes. Cuando Reece pasó el primer control. Una persona de seguridad de Boca advirtió que la foto del carnet, una cara más bien morocha no coincidía con el pelo rubio y la piel blanca. Cuando el señor de seguridad quería apartar a él, apareció de la nada alguien que le dijo: “déjalo pasar…”. Una vez pasados todos los controles, entre sonrisas y expectación por ver el estadio, nosotros subimos las escaleras.

La popular estaba casi llena (faltaba una hora para el match), el olor a marihuana comenzaba a templar el ambiente circundante, nos alojamos en un reducido sector, nos sentamos, sacamos algunas fotos y comenzamos a conocer a algunas personas. Yo enseñé a una chica alemana algunos gritos, modismos e inflexiones bucales para cuando Boca errara algún gol.

Se acercaba el momento del partido, y los espacios se reducían, todos estábamos compartiendo esa pasión, gritos ensordecedores, algunos malos modales (ese sector de la tribuna es un poco difícil). Para contextualizar. Boca jugaba su primer partido del torneo en casa, con el regreso de Carlos Bianchi, su entrenador multi-campeón tras ocho años. Fue el ambiente propicio para la fiesta. El rival de Boca era Quilmes, uno de esos equipos denominados ascensor, pues viven subiendo y bajando de divisiones.

Para sorpresa de todos, a los 15 minutos del primer tiempo, Quilmes ya ganaba 0-2. El esquema de Boca era muy parecido al del Rangers, la defensa floja y el medio no contenía. En las tribunas yo intentaba explicar a una chica americana que significaba “hay que poner más huevos”, ella me decía eggs?...y yo tuve que ser un poco gestual. Eso provocó que otras personas comenzaran a hacerme preguntas sobre el contenido de las canciones, yo era como un malabarista. El descanso trajo algunas sorpresas. Los hinchas de Quilmes, arriba de nuestra tribuna, comenzaron a hacer pis en nuestra tribuna (nosotros estábamos cubiertos, pero había gente que no). Yo tuve el rápido y desafortunado reflejo de decir: son las cataratas del Iguazú. Un muchacho de Bristol preguntó a mí, ¿qué tiran? Y con un gesto, él entendió todo.

Boca volvió al segundo tiempo con todas las pilas, y empató las acciones 2-2. Un reequilibrio en el mediocampo y el dominio de la pelota, ocultaron las falencias defensivas. Para ese entonces los fans de Boca comenzaron a saltar. Michael y yo comenzamos a cantar y saltar: Bouncy Bouncy Bouncy Bouncy Na Na Na Na Na. El furor en el estadio parecía una caldera, los gritos ensordecedores. De Repente un penal para Quilmes y la euforia subsiguiente cuando el arquero de Boca tapó el penal. El tercer gol de Boca llegaría con una impresionante volea y así el final de un partido vibrante y de la experiencia que yo acabo de contar.